Desde principio de curso hemos hecho mucho hincapié en la importancia
de las unidades de medida a utilizar. Un ejemplo de ello es lo que
ocurrió en Septiembre de 1999.
La sonda espacial Mars Climate Orbiter (MCO) fue lanzada por la NASA,
desde Cabo Cañaveral, el 11 de diciembre de 1998, con la finalidad de
mantenerse en órbita marciana y estudiar el clima del planeta (con un
conste global que se valora en unos 125 millones de dólares). El 23 de
Septiembre de 1999 se estrelló en Marte y quedó completamente destruida.
Según fuentes de la NASA el desastre fue debido a un error en la
conversión al
Sistema Internacional de unidades de los datos que se habían suministrado al ordenador de abordo.
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| Sonda Mars Climate |
Según los datos que ha proporcionado la NASA, en la construcción,
programación de los sistemas de navegación y lanzamiento de la sonda
espacial participaron varias empresas. En concreto la Lockheed Martin Astronautics de Denver fue la encargado de diseñar y construir la sonda espacial, mientras que la Jet Propulsion Laboratory de
Pasadena fue la encargado de programar los sistemas de navegación de la
sonda. Pero resulta que los dos laboratorios no trabajan de la misma
manera, el primero de ellos realiza sus medidas y proporciona sus datos
con el sistema anglosajón de unidades (pies, millas, libras, ....)
mientras que el segundo utiliza el Sistema Internacional de
unidades (metros, kilómetros, kilogramos, ...). Así parece que el
primero de ellos realizó los cálculos correctamente utilizando el
sistema anglosajón y los envío al segundo, pero los datos que
proporcionó iban sin especificar las unidades de medida utilizadas
(¡grave error!), de tal forma que el segundo laboratorio utilizó los
datos numéricos que recibió pero los interpretó como si estuvieran
medidos en unidades del Sistema Internacional. El resultado fue
que los ordenadores de la nave realizaron los cálculos de aproximación a
Marte de una forma errónea, por lo que la nave quedó en una órbita
equivocada que provocó la caída sobre el planeta y su destrucción al
chocar con la atmósfera marciana.
Esta es tan sólo una muestra de la gran importancia que tiene el uso
correcto de las unidades de medida. No es lo mismo utilizar un sistema
de unidades que otro. Así el sistema anglosajón mide las longitudes en
pies, yardas o millas, mientras que el Sistema Internacional las mide en metros o kilómetros.
1 pie = 0,3048 m
1 milla (terrestre) = 1,61 km
Con las unidades de masa ocurre algo parecido, en el sistema anglosajón
se utilizan unidades como onzas o libras, mientras que en el Sistema
Internacional se utilizan gramos o kilogramos.
1 onza = 28,35 g
1 libra = 0,453 kg
Fuente:
http://fyqleoariza.blogspot.com.ar/2012/04/la-importancia-de-las-unidades-de.html
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